Stefano Bruzzi

Nato a Piacenza il 1° maggio 1835, figlio di Pietro, magistrato, e di Anna Pistoni. Fin dalla tenera età si distinse per un’intelligenza vivace e una sensibilità artistica precoce: compì gli studi umanistici nella sua città natale, ma fu all’istituto d’arte Gazzola, frequentato saltuariamente, che ebbe i primi contatti con il mondo della pittura. Qui, sotto la guida di Lorenzo Toncini, robusto pittore di figura, Bruzzi affinò il suo sguardo critico, dando vita a briose caricature che già rivelavano uno spirito vigile e acuto.

Verso la fine del 1854, il giovane artista si trasferì a Roma, dove studiò con Alessandro Castelli. Quest’esperienza fu determinante: l’insegnante lo abituò a riprodurre attentamente il vero, a cogliere ogni dettaglio della natura, copiando gli alberi fibra per fibra, i rami foglia per foglia, con una tecnica schietta e precisa, priva di ogni sotterfugio. In quel periodo, Bruzzi si trovava incerto tra la pittura di figura e quella di paesaggio, tanto da frequentare, insieme a S. Ussi, E. Gamba e R. Casnedi, l’accademia privata di un certo “Gigi”. Tuttavia, il suo animo sembrava trovare maggior conforto e ispirazione nei dintorni di Roma, nei paesaggi di Albano, Ariccia, al lago di Nemi, a Nettuno, a Tivoli e a Frascati, luoghi in cui, a partire dal 1855, si dedicò anche a studi diligenti di costume. Fu in queste peregrinazioni che, tra il 1855 e il 1857, si legò d’amicizia con Nino Costa, il quale gli fece conoscere il Böcklin, segnando un incontro di menti e di sensibilità artistiche.

Dopo una breve permanenza a Piacenza nel 1859 – dove, nonostante un tentativo fallito di arruolarsi nell’esercito piemontese, a lui negato per motivi fisici – Bruzzi si trasferì a Bologna, dove lavorò dal 1860 al 1862, per poi recarsi a Milano nell’anno seguente. Il ritorno nella città natale, avvenuto dal 1863 al 1870, segnò un periodo di profondo legame con le proprie radici: fu in quel periodo, infatti, che Stefano Bruzzi si ritirò nel suo avito eremo di Roncolo di Groppallo, un luogo che divenne il laboratorio ideale per un pittore che si avvicinò definitivamente al soggetto che avrebbe dominato gran parte della sua produzione, l’Appennino. Anche quando, per motivi familiari, fu costretto a fissare la dimora a Firenze nel 1875, Bruzzi non rinunciò al suo rifugio in montagna, ritornando d’estate a Roncolo per riposarsi e dipingere all’aria aperta, a stretto contatto con la natura.

La sua evoluzione artistica è evidente: la pittura, che nelle prime fasi appariva densa e bituminosa, si fece man mano più chiara, mentre la pennellata, sempre piena di brio, si impregnava di luce e vitalità. Durante i lunghi anni fiorentini, egli si dedicò a rielaborare i freschi bozzetti realizzati con spontaneità durante le vacanze piacentine, fino al 1896, anno in cui, in seguito alla morte di B. Pollinari, accettò di insegnare figura presso l’istituto Gazzola di Piacenza, stabilendo il suo studio fino alla sua scomparsa, avvenuta il 4 gennaio 1911.

I dipinti di Stefano Bruzzi godevano di un’alta richiesta, tanto che, nonostante il gusto artistico dell’epoca stesse maturando verso forme nuove, meno legate al “vero”, le prime critiche negative provenivano proprio dall’ambiente dei macchiaioli, in cui veniva considerato da Diego Martelli un ritardatario, in netto contrasto con il gusto innovativo proveniente dalla Francia. Oggi, sebbene le sue opere siano conservate in collezioni pubbliche e private di tutto il mondo – una intera sala della Galleria di Arte Moderna Ricci-Oddi di Piacenza è dedicata a lui, e opere rilevanti si trovano nelle Gallerie di Arte Moderna di Roma e di Torino, nonché nella Pinacoteca di Parma – la critica tende a ignorarle, nonostante il loro innegabile valore artistico.

La parte più viva e attuale della produzione di Bruzzi è costituita dagli studi eseguiti dal vero. In questi lavori emergono capolavori che testimoniano la schiettezza del suo sentimento nei confronti della natura e la genuina spontaneità della sua arte, qualità che spesso mancano nelle “egloghe” realizzate in studio, per quanto abili e piacevoli, ma dal carattere più freddo e meccanico. Negli ultimi anni della sua carriera, l’artista si cimentò anche nel quadro sacro: le “Marie al Calvario” (1910), appartenenti alla collezione Dainesi di Piacenza, rappresentano un risultato particolarmente positivo, in cui Bruzzi si manifesta con un temperamento morelliano vigoroso e un dramma quasi espressionista. Tale intensità drammatica si ritrova talvolta anche nei suoi dipinti di genere, come si evince dalla “Mandria sperduta” del 1881, ora in collezione privata a New York, e da “I due cugini”, conservato nel Museo Civico di Piacenza.

Il ricordo di Stefano Bruzzi è stato celebrato anche postumo: nel giugno del 1932, l’Associazione “Amici dell’Arte di Piacenza” organizzò una mostra dedicata alla sua opera, e nel primo centenario della sua nascita, il critico e artista Giorgio Nicodemi lo commemorò con una speciale rievocazione al Teatro Filodrammatico della città. Alcuni dei suoi dipinti furono incisi magistralmente da Celestino Turletti, contribuendo ulteriormente alla diffusione del suo stile raffinato.

Stefano Bruzzi, con la sua opera, ha lasciato un segno profondo nella storia dell’arte piacentina e italiana. La sua capacità di fondere la precisione del disegno naturalistico con la spontaneità dell’osservazione diretta della natura, e la sua abilità nel trasmettere, attraverso colori e luci, l’essenza degli scenari che amava, ne fanno oggi un artista di cui la riscoperta potrebbe arricchire notevolmente il panorama della pittura ottocentesca.